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本周六,為保級而戰的桑德蘭隊將主場迎戰奪冠熱門利物浦,這是聯賽第15名與第2名之爭,都想拿3分,但桑德蘭顯然處於劣勢。
桑德蘭最嚴重的問題是前鋒不進球。聯賽行將結束,桑德蘭只射進26球,僅排在已降級的萊切斯特之前。曾經的最佳射手菲利普斯本賽季只有9球進賬,奎因也只有6個。
傷病是桑德蘭鋒線乏力的主要原因。奎因一直為背傷所困,菲利普斯則一直胃痙攣,兩人至今還同病相憐。無奈之下,裡德只好從帕爾瑪租來喀麥隆球星姆博馬,但他一來也被傷病困擾,經常膝傷、腳踝傷。
菲利普斯胃絞痛近來頻頻發作,不得不經常忍痛作戰,胃痛使他的衝擊力銳減。但他表示,時下正是俱樂部的關鍵時期,他不能歇下來,直到球隊安全保級為止。上輪0比2輸給利茲聯的比賽中,菲利普斯下半場一開始就被姆博馬換下。後來發現拉傷了腹股溝,能否在對利物浦的比賽中上場還是一大問號。
姆博馬最近對俱樂部暗送秋波,希望留下。這位32歲的前鋒說:『關於我已經同俱樂部簽了一年合約的傳聞不實,至今還沒人同我談合同的問題,但我希望這一天早日到來。』自2月14日加盟後,姆博馬已代表桑德蘭征戰7場,僅打入一球,這也許是俱樂部不想與他談合同的原因。姆博馬的解釋是,傷病嚴重影響了他的狀態,若桑德蘭將他留下,他一定會奉獻更多進球。
雖然與利物浦間有較大差距,但桑德蘭隊請戰情緒高漲。裡德要求必須為保級全心投入。他說:『我們必須贏,雖然不一定能做到。』狀態奇好的美國隊隊長雷納也說:『不要為保級擔懮,更不要懼怕利物浦,沒有任何理由能阻擋我們從他們身上拿分。我期待著比賽,也許他們急於求成的心理會給我們機會。』
本場比賽桑德蘭輸得起,而利物浦輸不起。從兩隊最近10次交鋒看,桑德蘭4平6負,處絕對下風。利物浦剛剛被勒沃庫森淘汰出冠軍杯四強,士氣低落,桑德蘭正想趁火打劫。不過,利物浦隊也可能把冠軍杯失利的怨氣發泄在桑德蘭身上。歐文的傷勢已經得到確診,右腳沒骨折,他可以參加對桑德蘭的比賽。利物浦要想奪冠,必須拿下本場比賽;桑德蘭即使輸給利物浦,還可從查爾頓、西漢姆聯和德比身上拿分,保級問題不大。
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