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本賽季初,英超各路強手都有一個目標———阻止曼聯奪取四連冠。阿森納、利物浦、紐卡斯爾和利茲聯對曼聯實行『十面埋伏』的圍攻,使紅魔排名一度下跌至第。然而大半個賽季過去了,紅魔依舊勇不可擋,而四個狙擊手卻開始漸露疲態甚至退出了冠軍的競爭舞臺,利茲聯就是最早的失敗者———
『四大皆空』在所難免
2月28日,利茲聯在埃德路球場讓所有支持者非常失望,他們在家門口0比1不敵埃因霍溫,從而在聯盟杯止步於16強。該場失利使英超球隊在聯盟杯全軍覆沒,也意味著青年軍最後一個奪冠希望化為泡影。
利茲聯本賽季『四大皆空』幾乎已成定局。賽季初他們將聯賽視為『命根』,而把杯賽視如糞土。聯賽杯僅兩輪就草草收場,而足總杯的情形更慘,頭兩輪輪空的利茲聯竟然在第三輪輸給威爾士甲級隊卡迪夫城,在足總杯上一場勝利都沒拿到。至於聯賽,青年軍虎頭蛇尾,目前已連續6輪不勝,積分被曼聯拋離13分。別說奪冠,就連衝進前四、獲得下賽季歐聯參賽資格都很懸。現在利茲聯已報名參加夏天的托托杯,為自己進軍歐洲賽場鋪下最後一條路。但奧萊利卻不願正視失敗,他禁止隊員在更衣室提起『托托杯』———這代表恥辱的單詞,他更願意相信青年軍能夠在最後獲得英超前四、從而不用參加托托杯。
利茲聯目前的困境究竟是黎明前的黑暗,還是極地裡的黑夜,沒人能夠說清楚。利茲聯的每一個隊員沒有弄懂,到底是什麼讓球隊變得一蹶不振,是什麼令自己泥足深陷。
潛在問題日漸顯露
毫無疑問,奧萊利是個有水平的教練,但也存在某些方面的不足。例如對球員在球場上的要求非常高,但對其他的生活細節卻一概不理。奧萊利的這種做法用在其他球隊也許問題不大,但由於利茲聯是一支非常年輕的隊伍,大部分球員的生活作風和職業素養還有待改善。奧萊利讓隊員放任自流,後果是非常嚴重的,像鮑耶爾和伍德蓋特酒後傷人案在英國球壇鬧得滿城風雨,史密斯多次醉酒鬧事,這不但不利於球員的成長,而且損害了球隊的聲譽。
年輕球員年少氣盛不但表現在生活方面不檢點,在球場內的粗野作風也是其中的一個方面,而且這正是導致利茲聯成績下降的直接原因。他們的犯規數字和領取的紅黃牌數目讓其他球隊自嘆不如。進入2002年後,利茲聯沒有一場比賽能夠湊齊11個主力作賽,而且大部分主力隊員都不是因傷缺賽,而是處於足協的禁賽期。利茲聯為其粗野的比賽作風付出了代價。
在人員配置上,奧萊利也存在著不少失誤。去年年底與杜貝裡續約五年就是一個很大的錯誤。杜貝裡曾在鮑耶爾和伍德蓋特的案件中出庭作證,使得後兩人罪名成立。奧萊利將這三人全都留在隊裡,從而導致利茲球員分成兩派,有支持杜貝裡的,也有站在鮑耶爾和伍德蓋特那一邊的,因而更衣室裡很少出現一致的聲音。
重金請來福勒也是一宗值得商榷的交易。本來利茲聯的攻擊力已經很強,福勒的到來讓隊員間的競爭越發激烈,致使球隊又多了一種不和諧的聲音。在戰術打法上,奧萊利以福勒為中心,雖然福勒的破門能力無庸置疑,但他是個不善於與隊友配合的前鋒,他成為主力後明顯減少了利茲聯的攻擊手段,凱威爾和維度卡進球數銳減就是最有力的證明。
財政拮據何去何從
賽季初利茲聯主席雷茲戴爾就承認利茲聯處於負債經營。但他還是不斷地買人,不斷為球隊投資,目前利茲聯的球員總價值已高達2億英鎊。雷茲戴爾想獲得一些冠軍以提高球隊知名度,帶動相關產品的銷售和吸引其他贊助商的投資,最終轉虧為盈。然而隨著冠軍夢的破滅,雷茲戴爾終於支持不住了,上周他公開表示,只要買方開出合理價錢,除了維度卡和裡奧·費迪南德外,所有球員都可以出售。
但奧萊利比雷茲戴爾更『絕』,在聯盟杯被淘汰出局後,憤怒的他揚言,包括維度卡和費迪南德在內的所有球員都可以賣掉。『現在是拿出勇氣的時候了。我們的球員已喪失了進取心,他們比賽的欲望已經沒有了。我希望下賽季建立的是一支渴望比賽、渴望勝利的隊伍。從長遠來說,只有敢於變革纔能使球隊更強大。』奧萊利說。
『我經常希望這些球員捫心自問,他們的能力是否充分發揮了,他們是否給球隊帶來應有的成績。』奧萊利進一步表示,即使球隊最後能成功打進歐聯,改革也勢在必行。『像曼聯、阿森納和利物浦等成熟、成功的球隊都肯定經歷過「低谷、改革、成功」的過程。對於利茲聯而言,同樣不可避免。』
無論如何,利茲聯這支青年軍想成為英超強隊,還有很多的路要走。
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