真情道白

　　傑克遜知道，偉大的歷史篇章已經走到了盡頭，不論是球隊和管理層的緊張關系，還是不可抗拒的自然規律，都在阻止著公牛王朝的延續。

在常規賽季的最後一個星期，傑克遜和喬丹長談了一次，喬丹說：『我們當中有些人對拿到的總冠軍已經滿足了，他們能否在最艱難的時刻頂下來，我沒有把握，我們必須采取行動來集中大家的注意力，排除來自管理層的乾擾，鼓舞球隊士氣。』傑克遜回答道：『我已經做好了准備，最簡單的方法也許能收到最好的效果。』

1998年4月15日，傑克遜在貝爾托中心召集教練、訓練師和隊員開會，傑克遜的開場白非常誠懇：『親愛的朋友們，我們每年相聚一起，目標只有一個。總冠軍本身的意義也許不大，但爭取總冠軍的過程卻是最偉大的。我希望多年以後，當我們還能相聚一堂時，我們都能微笑著說：「我很驕傲，我曾經是公牛隊的一員。」』接著，傑克遜對所有人提出了一個特別的要求，讓他們回想一下在公牛隊的生活，然後寫下幾句話、或者是詩句來概括自己的感受，『請敞開你的心扉』。這種做法是傑克遜從他的妻子喬安那兒學來的，喬安在醫院裡當過義務工作人員，她曾用這種方法安慰那些來日無多的孤寡老人。每個人說出自己的心裡話後，傑克遜會把紙條放到煙灰缸裡燒掉。

　　訓練師沙菲爾當時覺得傑克遜的提議太奇怪，『我的第一感覺就是菲爾太浪漫了，成年人都有面子觀念，教練們能在那麼多人面前表白自己？那些年輕的百萬富翁會吐露自己的心聲嗎？』

　　傑克遜的提議並沒有像他想象的那樣尷尬，沈默了幾分鍾後，有人站起身來：庫科奇。庫科奇回憶了在芝加哥4年來的經歷，談到剛來時的緊張和不適，談到自己在芝加哥養育的孩子，談到和喬丹、皮彭這樣偉大的隊友並肩作戰的幸運，『我很榮幸能從千裡之外來到這片大陸，和在座的這些偉大的名字一起被載入史冊，我將用生命來捍衛公牛隊的榮譽。』

　　球員們一個接一個站起來，講述心裡話，有的寫好了講稿，有的引用了幾句詩，有的乾脆直接站起來，表達自己對球隊的熱愛，教練們也開始講出自己的感受了。

　　友情像春風一樣蕩漾在這間會議室裡。哈珀的話最令人感動，他回憶起加盟公牛隊之前，自己是全聯盟最出色的得分手之一，在公牛隊他的角色演變成一個發揮空間有限的防守專家，『可是一支弱隊的超級明星永遠也不能和一支冠軍隊的無名小卒相比，我在公牛隊實現了自己的夢想，我從來也沒有像今天這樣充實和自豪過。』老溫特也說話了：『20年前就有人勸我退休，說我太老了，我沒有聽他們的，但我一直懷疑自己的決定是否正確。今天，我知道這個決定是對的。』

　　最後，喬丹也站了起來。喬丹總能揣測出別人的心理，但他在隊友眼中卻總顯得遙不可及，他的地位使隊友們不由自主地拉開了和他的距離。喬丹從口袋裡掏出一張折疊得整整齊齊的紙條，這是他前一天晚上就想好了的——美國著名劇作家米勒在《推銷員之死》一劇中的兩句臺詞：『這是不是通向地鐵的終點站？如果是，終點站是什麼樣子？』

　　一張張紙條在煙灰缸裡燃成了灰燼，但這些話語卻隨著那淡淡的煙霧潛進了每個人的心裡。傑克遜最後一個離開會議室，他知道球隊內部已經達到了空前團結，他看到了第6個總冠軍在向他微笑。

　　獎金插曲

　　4月初，公牛隊取得了1997—98賽季全聯盟最高的13連勝，雖然中鋒朗利依然因傷不能上場，但傑克遜巧妙地運用庫科奇和羅德曼兩人輪流出任中鋒，多變的戰術收到了很好的效果，可西部的爵士隊也不輸球，總保持著一到兩場的優勢。由於爵士隊在常規賽季兩勝公牛隊，所以公牛隊必須在勝率上超過爵士隊，纔能在總決賽中取得對爵士隊的主場優勢。

　　常規賽最後階段，爵士隊意外地敗給森林狼，不過公牛的表現也出現起伏，客場意外地輸給騎士隊。接著公牛打敗魔術，成為全聯盟第一支勝場突破60場的球隊，取得了對爵士隊的優勢，但在常規賽季的最後兩場比賽中，公牛隊先後敗給步行者隊和活塞隊，常規賽季成績為62勝20負，與爵士隊持平。

　　雖然結尾不是很好，但傑克遜對常規賽季的戰績還是很滿意的。開始階段公牛隊8勝7負，可此後的成績是54勝13負，勝率超過了80％。只有老溫特在不停地嘮嘮叨叨——即便在公牛隊成績最輝煌的1995—96賽季，他也是不停地嘮叨。

　　常規賽季結束後的第一天，傑克遜滿臉歡笑地走進貝爾托中心，他的經紀人穆森伯格幾分鍾前告訴他，由於公牛隊取得了全聯盟最好成績，他可以得到5萬美元的額外獎金。傑克遜和隊員們開著玩笑，說他准備用這筆錢幫助自己以前在尼克斯隊的隊友布拉德利競選總統。

　　在1997年夏天傑克遜和公牛隊續約時，這筆獎金並沒有被列入傑克遜的續約合同之內，『兩個傑裡』覺得傑克遜一年600萬美元的合同已經夠高的了，沒有必要用5萬美元來進行刺激，但續約之後，穆森伯格發現合同文本上還留著這一條，所以他通知了傑克遜。

　　克勞斯聞知此事後很生氣，他走到傑克遜辦公室，當著所有助理教練的面說，獎金附加條款完全是因為『意外失誤』，因為去年雙方都同意取消這一條。傑克遜在眾人面前遭到指責，覺得很沒面子，他拿出合同文本，『傑裡，我不管這是什麼原因，但這上面白紙黑字寫得很清楚。』

　　兩人為獎金之事僵持不下，只能把難題上交給勞恩斯多夫。勞恩斯多夫拿著合同文本看了很久，然後對傑克遜說：『菲爾，這上面寫的是「常規賽全聯盟最佳戰績」，爵士隊的戰績和我們一樣，但我們的主場優勢在哪裡？』

　　傑克遜又一次被激怒了。他不是為了這筆錢和『兩個傑裡』過不去，可『兩個傑裡』的態度讓他無法忍受。最後穆森伯格和勞恩斯多夫達成妥協，決定支付傑克遜25000美元的獎金。克勞斯私下裡對人說：『傑克遜出爾反爾，純粹是利用合同上的小差錯訛詐球隊。』同時克勞斯還公開表示了他對穆森伯格的恨意，1997年夏天公牛隊和傑克遜續約時，他就曾把穆森伯格從辦公室趕出去，讓穆森伯格在走廊裡坐了半個小時，這次獎金風波出現後，克勞斯恨透了經紀人，他說：『公牛隊下一任主教練絕不能有經紀人。』（現公牛隊主教練弗洛伊德就沒有經紀人）傑克遜的怒氣絕不會比克勞斯小，盡管他的確是利用了合同中的紕漏得到了這筆獎金，但他已經無法容忍克勞斯的謾罵。尤其在意識到自己在公牛隊帥位上呆不了幾個星期時，傑克遜說話做事少了很多顧忌。季後賽裡，公牛隊內的斗爭一刻都沒有停息。