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克勞斯其人
很少有人知道克勞斯的身世,他生長在芝加哥,父親是在二戰前從前蘇聯移民而來的猶太人。在二戰後的美國,種族歧視仍然相當嚴重,這個瘦小的『俄國猶太小孩』很少能交到朋友。在白眼和鄙視中,克勞斯度過了自己的童年,陪伴他的只有棒球。 一個像克勞斯這樣身體條件的人,是很難在某一項職業運動中出類拔萃的。克勞斯年幼時是一個棒球的狂熱愛好者,他雖不可能打好棒球,可是克勞斯對棒球的狂熱到了日思夜想的地步,即便在中學校隊只能做一個揀球的球童,他也要整天圍著棒球隊轉。當時在克勞斯念書的中學有一位著名的棒球教練,也是猶太人,克勞斯每天都想和他呆在一起,後來搬家到了芝加哥城的另一邊,他還每天騎一個多小時自行車去看這位教練帶隊訓練。
克勞斯中學時有一位名叫哈瑟爾曼的同學,因為球技超群吸引了職業球隊的注意,許多球探跑到學校來看哈瑟爾曼打球,這件事給了克勞斯極大的啟發,他熱愛體育運動,即便自己不能打球,也希望以此為職業。在布拉德利大學讀書時,克勞斯主動擔任校籃球隊的工作人員,任務就是給隊員們遞毛巾、幫球隊填寫各種技術表格,他對這種工作很滿足,因為他可以接近球隊,這樣可以積累運動經營的經驗。 大學畢業後,克勞斯正式成為了一名職業球探,開始時非常艱苦,他的對手大多都是些退役球員或在體育圈有點人緣的人物,和他們競爭,相貌丑陋不善言談的克勞斯必須付出多倍的努力,他每天工作15小時以上,一年365天有280天在往返奔波中度過,看各種級別的比賽,去某一個偏僻的中學考察一個17歲的中學生。 玩命的工作精神為克勞斯帶來了成功,他曾在60年代中期為NBA的子彈隊發掘出了傑裡·斯隆(現爵士隊主教練)、『珍珠』門羅等著名選手,在職業球探圈內小有名氣。
60年代末NBA擴軍,芝加哥成立了公牛隊,克勞斯為公牛隊工作了一段時間,但由於和當時的老板關系不和,轉而為新成立的菲尼克斯太陽隊效力。1976年,已成為全美最出色球探的克勞斯又被公牛隊看中,邀請他出任總經理,可他在正式上任前和公牛隊的第二任老板魏茨發生了衝突,再次遠走西部為洛杉磯湖人隊效力。
1981年,紐約商人勞恩斯多夫組織的財團收購了職業棒球聯盟的芝加哥白襪隊,克勞斯終於以一個球隊經營管理者的身份回到了故鄉。1985年,當勞恩斯多夫買下公牛隊時,克勞斯自然就是重整這支瀕臨破產球隊的最佳人選了。時隔9年之後,克勞斯揚眉吐氣地回到了公牛隊總經理的職位上,經過20多年的奮斗,他終於有了一個合適的位置來實現自己的體育夢想。
從當球探開始,克勞斯就有個『間諜』的外號,因為他是猶太人,又老戴著一頂鴨舌帽,喜歡在球隊的更衣室、健身房鬼鬼祟祟地蕩來蕩去偷偷觀察球員。克勞斯絕不是個討人喜歡的總經理,但他的勝利欲望絕不比任何人低。他和公牛隊的淵源可以追溯到30年前的失敗經歷,所以他為這支球隊的成功傾注了極大的精力。 當克勞斯在公牛隊遇上喬丹時,兩個渴望勝利的人之間發生了不可避免的碰撞。兩個人都想控制著球隊,按自己的思路前進,但他們的目標還是一致的。因此在1991年公牛隊終於打敗底特律活塞隊,登上總冠軍寶座後,喬丹和克勞斯去在更衣室裡抱頭而泣,雖然後來他們反目成仇。
不同的思路
在NBA,球隊總經理和球員出現矛盾並不多見,因為一般球隊的管理人員和球員的直接接觸是不多的。總經理頗有點高高在上的味道,他們可以決定球隊轉會的內容,應該購入哪一位球員,但不會和球員的距離太近,這樣可以給教練充分的自由來訓練球隊。
可球探出身的克勞斯根本不理這種不成文的規矩,他總是盡可能地接近球隊。克勞斯認為,只有全面地掌握球員的習性,他纔會有『管理球隊的感覺』。在1993年喬丹首次退役之前,克勞斯就是這樣做的,喬丹退役後,他覺得公牛隊衛冕的難度增大了許多,而第一次『三連冠』的主力球員只剩下皮彭,他要更全面地了解這支球隊。
當喬丹回來之後,一切都不同了。這時的喬丹和第一次『三連冠』時的喬丹不一樣了。經過生活的磨礪,喬丹不僅沒有收斂銳氣,反而更加坦然直率。在1994-95賽季季後賽被魔術隊淘汰後,喬丹的緊迫感增強了,他覺得年輕一代的球員向他發起了挑戰,球隊內部應該更團結,人人都要像他那樣全心全意地去爭取勝利。喬丹某些刺激隊友的做法也許不是最好的,但他的『冠軍速成課』的確讓公牛隊的新來者哈珀、庫科奇、科爾和朗利等人迅速地成長了起來,他的做法贏來了總冠軍。
克勞斯當然也希望公牛隊贏得總冠軍,不過作為球隊的管理者,他的眼光比喬丹要遠:喬丹在的時候,公牛隊也許能拿下每一年的總冠軍,但『飛人』總有歸隱的一天。克勞斯覺得他的任務是讓這支球隊『永遠保持冠軍競爭力』,勞恩斯多夫也支持克勞斯的籌劃,因為一支『永遠保持冠軍競爭力』的球隊,在商業經營上絕對比一支拿了幾次冠軍後就一蹶不振的球隊要強。
克勞斯最忌諱別人拿公牛隊與風雲一時的波士頓凱爾特人隊和底特律活塞隊比,這兩支球隊在冠軍成員離隊後陷入了無法自拔的低谷,整個90年代都只是為季後賽的資格而奮斗,雖然總冠軍為他們在一段時間內贏來了可觀的利潤,但持續經年的困頓,讓這兩支球隊耗盡了老本,每年都是赤字經營。今天的職業體育,已經無法和商業分開了,一支球隊如果不能在商業經營上獲得利益,那麼它就不可能長久地保持強盛勢頭。
在1997-98賽季前接受《財富》雜志一次采訪時,勞恩斯多夫表明了自己的經營思路:『我們必須要讓這支球隊永遠是總冠軍的候選者,這樣球隊纔不會出現虧損,我們纔有可能籌備足夠多的資金對球隊進行重建。一批出色的球員,只可能打上10年球,可是球隊的經營者和管理者可能要在這裡奮斗20年、30年甚至更長。要成功,就必須有長遠的規劃。』 勞恩斯多夫的談話在公牛隊裡激起了強烈的反應,正在為第6個總冠軍做准備的喬丹非常生氣,在這個節骨眼上提出『重建球隊』的話題,完全乾擾了他的情緒。
喬丹和他的隊友、教練想的就是1997-98賽季的總冠軍,他要率領球隊去爭取每一場勝利,他沒想到『兩個傑裡』會在這個時候暗示他的『公牛王朝』已經走到了最後時刻。喬丹認為自己的領袖地位受到了挑戰,他不僅要在賽場上面對28支想戰勝他的球隊,他還要在家裡和自己人做斗爭。 球員和管理層正沿著兩條不同的思路走向新賽季,從各自的立場來看,他們都是正確的,所以誰都不會放棄自己的主張,公牛隊的裂痕正在逐步擴大,而主教練傑克遜與『兩個傑裡』的矛盾更成了問題的焦點。
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