在新秀挑戰賽雙方10名首發球員中，只有保羅·加索爾一名非美國球員，這位21歲的西班牙人在去年NBA選秀中被老鷹隊首輪第三順位點中，隨後交換到灰熊，成為NBA歷史上選秀順位最高的國際球員。他在贏得新秀挑戰賽後對記者說：『我聽說過你們中國的姚明。』事實上，如果姚明參加選秀，就有可能超越加索爾，成為NBA歷史上第一位外籍狀元秀。

　　姚明曾說，在入選挑戰賽的新秀中，他最欣賞的便是加索爾。此人身高2米14，但速度極快，能打中鋒、大前鋒和小前鋒三個位置，與姚明一樣極具天賦。在去年選秀前4位的球員中，只有加索爾憑借出眾的表現入選了挑戰賽，而其他三名美國高中生中鋒都榜上無名。加索爾本季平均每場拿下17.4分8.8個籃板，挑戰賽中上場27分鍾得10分7個籃板，所進4球全是扣籃。

　　加索爾說：『我知道，姚明是個非常有天賦的大個子，他打得真的很棒。去年好像因為他的中國俱樂部方面出了什麼問題，最後沒有放他來參加選秀，不過，我相信他未來的前景非常美好。我希望今年他能來選秀並且加入NBA，像我一樣和那些傳奇明星們交鋒，我將給他我最好的祝福。』在NBA的國際化影響越來越深遠的今天，美國籃球聯賽已經成為世界各國培養巨星的夢工廠，美國與世界籃球的融合趨勢已不可逆轉。

　　不過，姚明目前還在為上海東方奪取本隊歷史上第一個CBA總冠軍努力，即將年滿22歲的他在夏天已無須聲明就可參加選秀。如果東方能夠最終如願以償，那麼從理論上來說，姚明在今年加入NBA應該不會有太大的障礙。2月7日出版的《紐約時報》曾經透露說，姚明在今年來NBA打球的可能性『非常大』，沒有中鋒的紐約尼克斯隊本賽季極有可能無法打入季後賽，如果他們獲得靠前的選秀順位，他們將很可能用來選中姚明。雖然尼克斯目前處在低谷，但他們是NBA歷史最璀璨的球隊之一，如果姚明被紐約選中，無疑將身價倍增。

　　灰熊所在的孟菲斯是座小城市，不過他們已經有了兩名非常出色的新秀加索爾和小前鋒巴蒂爾，並且有組織後衛『白巧克力』威廉姆斯，如果加上姚明，一個年輕而極具發展潛力的陣容便已呼之欲出。加索爾說：『如果有機會，灰熊為什麼不選姚明呢？是啊，當然要選他了。』