當地時間1月11日和12日，奇纔分別以86比105和100比108相繼敗給雄鹿和森林狼，今年首次遭遇兩連敗。面對『飛人』，雄鹿的托馬斯和森林狼的比拉普斯分別投中25分和29分，而這兩人竟然都是各自球隊的替補！

　　托馬斯[雄鹿替補小前鋒]24歲的蒂姆.托馬斯近兩個賽季一直在雄鹿隊充當『第六人』角色。直到『大狗』羅賓遜在兩周前受傷之後，托馬斯纔在近6場比賽中頂替他出現在首發 小前鋒位置上。對奇纔之戰前，主教練喬治.卡爾祭出奇招，安排名不見經傳的托馬斯防守喬丹。

　　憑借其敏銳的觀察力，老謀深算的卡爾發現了奇纔的『軟肋』：防守時，如果你包夾喬丹，就會落入科林斯的圈套，喬丹會把球分出去，讓隊友得分；進攻時，由於39歲的喬丹移動較慢且體力不足，在一對一的較量中，一名普通的球員就能拖垮他，哪怕是一名替補。

　　『我們的基本策略是把他(喬丹)打倒，一對一地攻他，不要中了他的詭計。』卡爾賽後分析道，『我們讓其他球員站在一旁解讀邁克爾，在決定使用包夾戰術之前，我會試試讓隊中每個人先一對一去防守他。』

　　托馬斯向記者介紹他賽前的打算時也顯得信心十足：『我希望能走上前臺，並有搶眼的表現。我知道，他(喬丹)想在比賽開始後立即進入狀態。但是，如果我們都得打得很累，我必須先把他拖垮。』

　　比賽的過程應驗了卡爾的分析。面對喬丹的防守，托馬斯得到了本賽季個人最高的25分，僅上半場他就投中22分，其中第1節16分，全場13投9中，三分球4投全中，還搶6個籃板，助攻4次，失誤只1次。喬丹則被托馬斯徹底拖垮，在33分鍾內24投只有10中，得22分，籃板、助攻分別只有3次，失誤卻達6次之多。

　　比賽結束後，卡爾把這場勝利歸結於對喬丹的成功防守上。『我們不希望對手打出偉大的比賽。要是邁克爾得到了40分或50分，情況就會完全不同。』卡爾說。

　　科林斯則不得不稱贊卡爾的精明和雄鹿的成功。『這支球隊是東部聯盟最好的，格倫(羅賓遜)還沒上場，但他們仍有足夠的火力。當硝煙散盡的時候，我預計他們將獲得東部最佳戰績。』喬丹也表達了相同的看法：『顯然，我們跟他們不在同一個檔次，他們打起來像東部最好的球隊。』比拉普斯[森林狼替補後衛]剛過一天，森林狼幾乎用同樣的策略擊敗了奇纔，這次完成防守喬丹重任的是同樣的無名小卒。

　　不滿25歲的比拉普斯身高只有1.91米，在森林狼隊，他是主力組織後衛特裡爾.布蘭頓的替補。布蘭頓進入傷病名單後，比拉普斯從去年12月18日對小牛的比賽中纔開始進入首發陣容。在19場首發的比賽中，他場均得到16.8分。

　　比拉普斯非常珍惜首發上場的機會。『在特裡爾回來之前，我希望能利用好這些機會。』這場比賽也不例外，上場38分鍾，他18投11中(包括5個三分球)搶到29分，僅次於隊中頭號球星加內特的31分，這也是他本賽季的單場最高得分。相比這下，喬丹雖然在40分鍾內得到35分，但30投只有14中，失誤多達5次。森林狼用一名最不起眼的替補抵消了奇纔隊最耀眼的明星。

　　『喬西(比拉普斯)為他們投中了一些至關重要的球，』喬丹賽後無奈地稱贊道，『每次我們覺得機會到來的時候，那些球就會將這些機會奪走。』