12月18日，屯兵珠海的中國羽毛球隊在總教練李永波的帶領下前往深圳進行了2001年度中國羽毛球天王挑戰賽最後一站的比賽。對觀眾來說，這只是一次極其普通的比賽，但對中國羽毛球隊來說，這站比賽非同尋常，因為中國參加明年湯尤杯比賽的領軍人物極有可能從本站比賽的參加者中產生。

　　雖然比賽只有男單、女單和混雙3個項目，但總教練李永波卻帶來了18名隊員，而且其中包括14位世界冠軍。事實上，男單夏?澤陳宏、女單龔叡娜周蜜則代表了中國羽毛球的最高水平，至於鮑春來和林丹的表演賽，很大程度上是為了向人們展示中國羽毛球後備力量的實力。從12月6日起便屯兵珠海進行為期40天備戰湯尤杯的羽毛球隊選擇如此強盛的陣容出戰『天王挑戰賽』，顯然並不僅是為了這是挑戰賽的『收山之戰』，從某種意義上講，對參賽球員的選擇已經凸現出中國羽毛球隊的『用心良苦』：通過比賽打造並發現中國隊湯尤杯的領軍人物！

　　珠海集訓的名單中並沒有吉新鵬和龔智超這兩位『星級球員』，如果說龔智超的『缺席』是因為她在九運會奪冠後表達了退役的念頭，還可以理解的話，奧運冠軍吉新鵬的落選則讓人徒生感慨。在人們看來，如果兩位奧運冠軍還在隊中，那他們是當然的『領軍人物』。也正是因為他們的缺席，纔使得打造『領袖』成為了羽毛球隊備戰的一項重要工作。

　　作為衛冕冠軍，中國女隊目前在整體實力上仍然難覓對手，誰將成為女隊靈魂問題顯得也並不那麼突兀，龔智超甚至認為自己退役後中國女隊並不存在『接班』的問題，至於新的領軍人物誰屬，奧運冠軍的觀點是：『龔叡娜和周蜜的條件都很不錯。』事實上，這兩位年輕選手也正是主教練唐學華心目中的理想人選，他開誠布公地表示：『她倆的能力都不錯，應該能在尤伯杯中發揮出骨乾的作用來。』從兩人近期交手成績看，兩人實力的確在伯仲之間———周蜜在九運會半決賽中戰勝龔叡娜；18日的天王挑戰賽中，龔叡娜也以2比0『回敬』周蜜。也許由於龔叡娜是今年新出爐的世錦賽冠軍，湘妹子更被看好。

　　男隊的領軍人物似乎比女隊『難產』，年齡因素使鮑春來、林丹兩位『當紅小生』鐵定榜上無名，但夏?澤和陳宏誰能脫穎而出還確實不好說。目前排名世界第一的夏?澤的名氣僅次於奧運冠軍吉新鵬，但他在國際賽場上發揮尚欠穩定，教練也無法確認是否該將領軍職責交給他。至於陳宏，他的能力在去年的湯杯時已得到湯仙虎的賞識，但直到今年他纔在國際賽場上找到比賽感覺，交出理想的答卷。由於男隊衝擊湯姆斯杯面臨男雙實力稍弱的問題，如何通過出色的領軍人物來找准克敵制勝的法寶，成為一件重中之重的要緊事，而在珠海的封閉訓練中，夏、陳兩人已經成為教練的『重點培養對象』。

　　對於『領軍人物』一說，部分教練不以為然，在他們看來，領軍人物並不是刻意培養的結果，而是水到渠成的必然。打造也好，順其自然也罷，對於像湯尤杯這樣的團體賽事來說，能夠擁有核心人物，對賽果的影響將顯而易見。在湯尤杯首次於中國舉行的情況下，中國羽毛球隊一定會為球迷交上最令人滿意的答卷。