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熱隊與尼克斯是大西洋區的傳統勁旅,它倆的對決一向驚心動魄,而在本賽季第一次交手中,熱隊的外線百投不中(命中率41%),尼克斯靠托馬斯和韋瑟斯龐硬抗,毫無美感。這兩支球隊已被美國NBA專家所拋棄。
熱隊與尼克斯對陣過去為何叫好又叫座,主要是因為它們是『鐵血教練』萊利前、後期的傑作,即使萊利於1995?1996賽季起就執掌了熱隊兵符,但尼克斯教頭范甘迪卻是他當年在紐約時的第一助教,兩隊『防守至上』的哲學一脈相承,簡直就是『孿生兄弟』。
兩隊的防守功夫雖然仍舊強悍,但因為啟用了『聯防』,使它們進攻缺乏創意、過於拘泥在半場的弱點凸顯出來。熱與尼克斯將對手的投籃命中率控制在41.5%(NBA第四)與42.4%(NBA第九),它們的失分分居全聯盟的第三(87.4 分)、第四名(88.9 分)。不過,因為長期重守輕攻,兩隊平均得分為82.7分(倒第二)、86.2分(倒第三)。進攻乏力,不管防守如何嚴密,終有『百密一疏』之時,所以輸多贏少。
尼克斯
剪不斷、理還亂的內懮
尼克斯雖然擁有『雙槍』的炙熱火力,但是禁區缺乏稱職的中鋒,內線進攻力極弱,難與『雙槍』配合出有效率的『內外交攻』,這是它最大的空門。惟一合格的中鋒坎比,身材過於單薄,即使復出其耐戰力也要打問號。
斯普雷維爾從上賽季後就不斷放話要求隊裡提高禁區高度,而尼克斯忙了一夏天,只弄來韋瑟斯龐這樣一個小號強力前鋒,拉裡·約翰遜又因傷退役,禁區實力原地踏步。『狂人』斯普雷維爾輸球後,『恨天怨地』,與教練的關系也陷入僵局。『狂人』的抱怨還有弦外之音,去年他曾點名說休斯頓表現不佳,但休氏夏天與尼克斯續約,成為球隊歷史上第一位衝破億元大關的球員,卻在開季後又陷入低潮,斯普雷維爾雖未直言,但內心的不爽可想而知。
尼隊中像休斯頓這樣『高薪低能』的球員還包括年薪超過500萬美元的控球後衛沃德與艾斯利等人。另外年薪超過700萬的安德森,對於充當替補,也頗有微詞。范甘迪想要憑現有人馬調整出最好的戰斗力,本來已經夠傷腦筋了,還要懮心這些內部糾紛,更是一個頭兩個大。偏偏范甘迪沒有人事權,只能被動地承受戰績欠佳的責任,據《紐約時報》、《紐約每日新聞》講,他還有可能成為替罪羊。
邁阿密熱
腎病一天不除,球隊永無寧日
上賽季莫寧突如其來的腎病,打亂了熱隊的大計,今年他雖未犯病,但是小小隱患足以成大亂。因為他不僅是禁區守護神,更關系到球隊其他環節的運作,萊利去年網羅來的綠葉格蘭特與埃迪·瓊斯都是來襯托莫寧這朵紅花的,因為莫寧不上場,那兩位的作用也大打折扣。不過,上述3人包辦了熱隊4100萬美元的工資,萊利只好搜羅些過氣老將『再利用』或稚嫩菜鳥『再改造』。
先天失調,加上後天不足,使熱的進攻尤其荒腔走板,每當第四節對手的防守再把勁時,熱隊想得分比登天還難,曾創下18投14球落空的紀錄,熱還有希望嗎?
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