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10年前英格蘭足球發生的100多年歷史上第一次大的政變導致了英超的誕生,從1888年以來一直統治英國職業足壇的足球聯盟被分裂。現在一場新的『政變』正在醞釀之中,范圍不僅涉及英格蘭還擴展到了蘇格蘭。
11月24日,英國《每日郵報》首先拋出一枚『炸彈』,說下個賽季英格蘭將成立由36俱樂部成立的『鳳凰聯盟』,參加的俱樂部包括目前英超的20支球隊,24支英甲球隊的前14名外加蘇格蘭超級聯賽的凱爾特人隊和流浪者隊,『鳳凰聯盟』有兩級聯賽組成,每個聯賽18支球隊。報道甚至說,英甲的考文垂、布萊福德、狼隊、伯明翰和謝菲爾德周三已經准備在最近幾周內宣布脫離足球聯盟。
盡管報道說,新的聯盟的提議參考了英超聯賽主席裡查茲和總乾事斯庫達摩爾的意見,但英超聯賽新聞官約翰遜否認了這一傳言:『英超沒有改革的計劃,這樣的傳言已經傳播了很長時間,在我們看來都是胡說八道。』
英超大部分俱樂部主席在接受記者采訪時,都回答:『不知道。事先沒有任何人通知我們。』但早先的傳言說,至少有16個俱樂部的主席同意加入『鳳凰聯盟』。
然而不管英超如何否認,這些傳聞也並不是空穴來風。其實從上個賽季結束後,各方面要求英國足壇改革的消息就時斷時續。最先是長期在蘇格蘭超級聯賽輪流坐莊的凱爾特人和流浪者要參加英格蘭聯賽杯,之後他們又要求加盟英超,再後來是以查爾頓為首的幾個英超中下游俱樂部要求拆分英超。改革的原因非常明顯,蘇超兩巨頭實力遠遠超過其他俱樂部,每年的聯賽變成了走過場,而英超之中,曼聯、阿森納和利物浦等少數俱樂部與其他球隊的差距也越來越大,很多小俱樂部逐漸感到在英超中生存的壓力。
凱爾特人和流浪者參加本賽季英格蘭聯賽杯的要求遭到拒絕,但負責該杯賽的足球聯盟官員哈裡斯確認,這兩個俱樂部非常有可能在2002/2003賽季參加聯賽杯。歐洲足聯對這兩個俱樂部加盟英超的建議並不堅決反對,但前提要求他們注冊成英格蘭俱樂部或者是同時獲得蘇格蘭足總和英格蘭足總的同意。但是國際足聯從一開始就堅決反對兩支蘇超球隊進入英格蘭的想法,理由是『蘇格蘭有自己的聯賽』。更有消息說,國際足聯認為,如果蘇格蘭、威爾士外加北愛爾蘭取消在國際足聯裡的各自獨立地位,成立聯合的英國足協,一切就能迎刃而解。
有確切的消息說,本賽季面臨降級的南安普頓和上賽賽季剛降級的考文垂、布萊德福德都是『鳳凰聯盟』的熱心策劃者。因為英超和英甲俱樂部獲得的電視轉播收入有著天壤之別。以英超聯盟最新的為期三年的電視轉播合同將使20個英超俱樂部總共獲得15億英鎊,比足球聯盟72個俱樂部電視轉播收入的總和還多10億英鎊。再說得具體一點,每個英超俱樂部每年電視轉播收入比英甲俱樂部多6000萬英鎊。
『鳳凰聯盟』的策劃者透露說,英超20支俱樂部中,他們沒有征求四巨頭曼聯、利茲、利物浦和阿森納的意見。富勒姆俱樂部一名高級官員說:『我們不會反對類似鳳凰聯賽的東西,但如果沒有四巨頭的支持,好像根本行不通,他們不支持,任何的改革都是行不通的。』
這4個巨頭俱樂部盡管投票時只有4票,但他們的比賽佔據了英超比賽所有電視觀眾的80%,天空電視臺與英超的合同主要圍繞這4支球隊。如果4巨頭參加,電視臺將對所有擬議中的聯賽失去興趣。很現實的問題是,如果鳳凰聯盟成立,36支球隊將分享現在20支球隊分享的電視轉播費,任何實力強一點的英超俱樂部都不會同意。利茲、利物浦兩位不願透露姓名的官員都表示了這樣的態度。
盡管對鳳凰聯盟這樣的激進改革持堅決反對態度,但幾大巨頭都表示,允許凱爾特人和流浪者進入英超,以加強英超的實力。曼聯總乾事肯揚最近表示,他寧可跟凱爾特人比賽也不願意與南安普頓比賽。他提議把在現在的電視轉播合同結束後把英超縮減到16或者是18支球隊,阿森納副主席鄧恩也認為2004年合同結束時是改革的最佳時機。
因此,在英超新的電視轉播合同到2004年夏天結束時,在新的合同開始實施之前,可以想象,任何的『政變』都將是徒勞的,而現在最現實的問題不是成立所謂的『鳳凰聯盟』,最可能的是作比較簡單的調整。歷史證明,大俱樂部想做的最終都能實現,而小俱樂部的設想將永遠是設想。
(魯江)
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