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在2002年世界杯足球賽資格賽即將進入尾聲之際,此間主要的英文報紙《曼谷郵報》發表署名文章說,有30億人口為後盾的亞洲足球應得到更多的尊重。
文章說,目前整個亞洲正在關注本周末伊朗隊與愛爾蘭隊爭奪世界杯賽入場券的比賽,因為這關系到亞洲足球能否把分到的兩個半名額『四捨五入』成三個。而如果國際足聯能對面積最大和人口最多的亞洲再大方一點,亞洲的球迷們現在也就不必為這第三張入場券的懸念而牽腸掛肚了。
文章說,記得年初國際足聯主席布拉特訪問曼谷時也曾說過,偌大一個亞洲只有兩個半名額實在是太少了。然而,在市場效益與足球直接掛鉤的今天,布拉特也不能一個人說了算。甚至,還有人提出要進一步減少亞洲的名額,因為『水平太差』。
文章說,誠然,在短期內,亞洲球隊要拿下世界杯恐怕還是空想,但是近年來一些亞洲球隊如中國隊和日本隊進步非常迅速,水平已不亞於歐洲或南美的二流球隊,也能給世界一流球隊制造一些麻煩。朝鮮隊還曾在1966年世界杯比賽中擊敗意大利隊,令世人從此不敢小看亞洲足球。
文章指出,在亞洲只有兩個半名額的同時,足球運動水平與亞洲差不多、但人口數和面積卻小得多的北美、中美洲及加勒比地區卻擁有三張入場券。原因在何呢?文章直言指出,那不過是為了確保美國能拿到一個名額。雖然美國人普遍對足球不太感興趣,但世界杯賽的大贊助商們基本上都來自那裡,『經濟掛帥』嘛。
文章最後指出,雖然愛爾蘭隊實力要稍強於伊朗隊,但從伊隊在上屆世界杯賽資格賽中力克澳大利亞隊奪得亞洲額外的一張入場券的經歷來看,這場爭奪鹿死誰手還尚未可知。(楊晴川)
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