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理查德-艾佛裡先生從70年代初,就與中國足球結下了不解之緣。從支持和幫助中國加入亞足聯、國際足聯,到代表IMG和ISL與中國足協精誠合作,投資中國職業聯賽、包裝『中國之隊』,一直到推薦和聘任米盧作為中國隊主帥,他都發揮了重要作用。
『我目睹了中國足球20年的發展歷史!』在北京寓所,艾佛裡先生充滿自豪地告訴記者。然而,對於個人所做的工作,他卻不願多談。在記者『三顧茅廬』之後,考慮到向中國
球迷從另一個角度回顧中國足球發展的歷史,艾佛裡纔最終答應采訪,從而打開了塵封了20多年的珍貴記憶……
A
27年前,中國成功加入亞足聯後,周恩來總理委托當時中國駐伊朗大使正式宴請我,以表示感謝……
七十年代初,隨著中、美關系解凍和中、日建交,中國進入國際社會的條件日趨成熟。在1974年的德黑蘭亞運會前夕,中國成功地加入了亞運會聯合會(ASIAN GAMES FEDERATION),也就是現在的亞洲奧委會(ASIAN OLYMPIC COMMITTEE)。
然而,當中國代表團抵達德黑蘭後,問題卻出現了:由於中國還不是亞足聯的正式成員,他們無法在亞運會中參加足球項目的比賽!為了及時接納中國,亞足聯緊急召開會議。而為了防止當時的臺灣當局前來攪局,伊朗方面甚至拒絕給他們的代表簽證。也就是與此同時,當時擔任本屆亞運會組委會副主任的艾佛裡結識了中國代表團聯絡人何振梁先生。
『亞足聯召開會議前一天,何振梁先生急匆匆地給我打來電話,「我在酒店的大堂見到了臺北的代表,這個人很可能是前來攪局的!」要知道,當時的伊朗國王和許多亞洲國家的領導人一樣,都希望中華人民共和國作為中國的唯一代表加入國際社會,因此,我們的態度非常明確:一定要保證大會順利進行,讓中國早日加入亞足聯!』
『第二天上午九點亞足聯召開接納中國的會議,而我也在九點在大門外恭候臺灣代表。我早就想好了做法,就是:嘴上歡迎,暗中抵制。於是我一邊熱情地說些「見到您非常高興、歡迎」之類的客套話,一邊以「沒有大會頒發的安全證件不能入內」為由堅決拒絕他進入會場。』
艾佛裡的拖延戰術開始奏效。無奈之下,臺灣代表提出了補辦證件,這正中艾佛裡的下懷。他開著汽車載著臺灣代表在德黑蘭的大街上整整『兜風』了一個半小時!而在此同時,亞足聯大會已經順利結束,會議以一票多數通過接納中國為正式成員,中國足球莊嚴地進入了亞洲大家庭!
這一天是1974年9月14日。
『這是我的「中國緣」的最初起點。令我異常驚喜的是,中國成功加入亞足聯後,周恩來總理特意委托當時的中國駐伊朗大使正式宴請我,以表示感謝。』
B
1979年,一個『神秘』的電話使我有幸見到了中國領導人鄧小平,親身感受了『體育外交』的巨大魅力……
受到中國領導人鄧小平接見是艾佛裡最難忘的回憶之一。
鄧小平同志一生喜愛足球,而寓外交於體育之中,更是中國領導人的聰明之舉。中、美建交的『乒乓外交』就是中國體育外交的光輝典范。在1974年,鄧小平同志曾在北京分別接見塞拉內昂和也門民主人民共和國足球代表隊。
1979年,在香港創辦了IMG亞洲分部的艾佛裡迎接美國拳王默罕穆德·阿裡來到香港,並准備陪同阿裡前往北京訪問。
『你知道,當時香港到北京之間還沒有直通航線,我們必須經由廣州前往北京。』艾佛裡先生興致勃勃地回憶說,當時由於正是冬天,剛下過了大雪,因此我們的航班被取消了。這樣,眼看著北京之行就要泡湯了。
『我們只好在住了下來。』時隔22年,艾佛裡先生仍能清晰地記憶起他們當時下榻的是『東風賓館』。『第二天,我突然接到了中國體委一位老朋友的「神秘」電話:「理查德,我們誠懇地建議你們能夠來北京,有一位重要人物想見你們」』。
一直到會見之前,艾佛裡纔知道那位『重要人物』就是中國領導人鄧小平。
『當時,我還不理解鄧小平先生接見我們的真正寓意。我記得他談笑風生,談吐輕松而且詼諧,氣氛非常愉快。』艾佛裡感慨地表示,『事後多年,我纔明白了中國領導人的高明用意:原來鄧小平先生是通過拳王阿裡向美國政府傳達一個重要信息:中國希望同美國建立良好關系,中、美關系對整個世界的和平和發展是至關重要的。』
與鄧小平同志的合影,也從此成為了艾佛裡最珍貴的紀念。
C
在1976年蒙特利爾國際足聯代表大會上,我發表了措辭尖銳的講話:『不讓世界上人口最多的中國加入國際足壇,那不是很荒謬嗎?』
『加入亞足聯,是中國重返國際足壇的第一步。為什麼叫重返呢?』艾佛裡先生接著回顧起了中國足球的整個歷程。
中華全國體育協進會早在1931年就加入了國際足聯,1952年國際足聯繼續承認中華全國體育總會為會員。但到了1954年,當時的國際足聯公然違背章程,接受所謂『中華民國足球協會』為會員。為了表示嚴正抗議,中國中華體育總會在1958年宣布退出國際足聯。
『1976年蒙特利爾奧運會期間,國際足聯舉行代表大會,這是我們向國際足聯表明支持中國恢復席位的有利時機。』艾佛裡先生回憶說,當時,他代表亞足聯和伊朗足協,發表了措辭極為尖銳的講話。
『為什麼我還可以代表亞足聯講話呢?因為我是英國人嘛,英語當然講得流利啦!』艾佛裡先生笑著回憶。由於此時他已經有了『中國情結』,他在講話中的語氣、用詞也就格外立場鮮明。
『我當時大聲疾呼:即使僅從發展足球的角度看,中國臺北和中國也不具有可比性。臺灣只是一個小島,足球一點也不普及,而中國有8億人口,足球有著深厚的群眾基礎!』
艾佛裡的講話對在不少對中國缺乏認識的國家代表中引起了反響。當時的國際足聯首腦阿維蘭熱明確表示:支持中國重返國際足聯!
在1978年阿根廷世界杯期間,國際足聯在布宜諾斯艾麗斯舉行大會,亞足聯再次提出了要求接納中國為國際足聯成員的動議。由於中國的支持者與日俱增,國際足聯最終通過決議:根據一國一個協會的原則,確認中華人民共和國足球協會最有資格代表中國,並授權執委會貫徹執行這一決議。1979年10月13日,國際足聯執委會通過決議,重新接納中華人民共和國協會為會員,要求臺灣的足球協會改名為『中國臺北足球協會』,並不得使用前『中華民國』的任何標志。這一決議於1980年7月7日國際足聯四十二屆代表大會上得到批准。中國足球從此躋身世界足壇,開始了衝擊世界杯的漫漫征程!
D
許放先生英語表達能力驚人,在有關IMG贊助中國職業聯賽的談判中,他總是對我說,『理查德,我們又碰到了一個棘手問題(KNOTTY PROBLEM)』……
作為IMG亞洲部的創始人,艾佛裡先生的『中國情結』使他從一開始就將目光投向了這片廣袤、生機無限的土地。從1974年第一次訪問中國,他的無數次中國之行也使他深刻體會到了中國改革開放的重要作用和巨大成就。
『足球職業化是世界潮流,中國足協的領導人明智地認識到了這一點。他們的做法在當時是有超前性的。』在有關中國足球聯賽的商業贊助談判中,艾佛裡和中國足協當時的領導人王俊生、許放、張吉龍打了無數次交道。
『應當說,中國足協的領導人是非常聰明的,他們的工作是非常有效的。沒有他們的大力合作,就不會有我們的商業贊助,也就沒有了後來蓬勃發展的職業聯賽。』
艾佛裡對當時的中國足協副主席許放印象極深,『許放先生談判能力高超,英語流利,而且他懂得很多英國人都不一定掌握的巧妙用語。例如,當我們談判陷入僵局時,他就對我說,「理查德,我們又碰到了一個棘手問題(KNOTTYPROBLEM),讓我們來想辦法解決它吧!』
IMG的鼎力合作,從某種程度上幫助了中國的職業足球聯賽順利進行。1999年,艾佛裡先生又轉而加入了ISL,親自參與了『中國之隊』的包裝贊助。同年,他又代表ISL與中國足協合作,完成了一件有可能是當年最重要的工作:成功地為中國隊引進了世界名帥米盧。
E
米盧拿著國際足聯雜志,興奮地到處『吹噓』:『看!我上了國際足聯雜志!』
『20多年前,中國能否重回國際足聯還是一個爭論;可是現在,無論亞足聯和國際足聯的領導人都多次訪問中國,無數國外球員和教練來中國發展,更令人激動的是中國獲得了2008舉辦奧運會的資格!』提到中國足球的進步,艾佛裡興奮不已。
『你還記得你為國際足聯雜志(FIFA MAGAZINE)寫的那篇關於中國隊的稿子嗎?』艾佛裡問我。
『記得,怎麼了?』
『博拉看到雜志上有關自己的文章和照片後,興奮地到處「吹噓」,我上了國際足聯雜志!』
『哈哈,那我明天要給米盧打個電話,告訴他我就是那篇文章的作者,讓他請我的飯!』
艾佛裡接著又嚴肅地表示,『這雖然是一件小事,但從中也可以看出國際社會對中國足球的關注與日俱增。』
F
中國隊成功出線後,米盧告訴困惑不解的老友艾佛裡,『知道為什麼中國隊在兩個月中發生了驚人的變化嗎……』
艾佛裡時刻關注著中國國家隊在世界杯預選賽上的表現。而對於他的老友米盧,他也和中國的球迷一樣充滿了迷惑。在10月7日中國隊提前兩輪出線的當晚,他專門打電話給米盧追問,『博拉,你什麼時候開始感覺到中國隊有戲了?要知道,在僅僅兩個月前,在5月20日,廣州的球迷還在中國對柬埔寨的比賽結束後高呼「米盧下課」?』
電話那邊,他的那位老朋友狡黠地笑了,『態度決定一切!』艾佛裡又聽到了米盧的這句名言。
為了找到答案,艾佛裡在10月13日飛往沈陽,親自觀看中國隊迎戰卡塔爾的比賽。在那裡,他找到了真正的答案。
看臺上人山人海、吶喊聲仿佛海嘯一般響徹天空。艾佛裡告訴記者,作為來自『現代足球鼻祖』英國的球迷,他從來沒有經歷過如此壯觀和聲勢浩大的場面。『中國球迷的熱情深深感染了我,並使我對中國足球市場更加充滿了信心!』
艾佛裡在比賽前後看望了老友米盧和中國國家隊,國家隊上下表現出的和諧、團結的熱烈氣氛讓他感動。『要知道,對於一個像足球這樣的集體項目來說,這種團結力量的作用是不可估量的。這就是為什麼中國隊能在長達44年衝擊失敗後,能在世界杯預選賽上取得如此優異的成績。』
同時,艾佛裡對於老友米盧也寄予了更大的期望,『我當然希望博拉能繼續率領中國隊參加世界杯決賽,創造新的奇跡,給中國球迷帶來新的驚喜。』
在ISL今年宣布破產後,艾佛裡先生加入了美銘-中體公司,並成為了該公司的副總裁。他目前的想法仍然是繼續贊助和包裝『中國之隊』,為中國的足球發展做出努力。(劉俊生)
『你知道,我已經覺得自己是個中國球迷了!』
『您早就是了!』聽了記者的捧場,艾佛裡大笑。
理查德·艾佛裡先生簡歷:
英國劍橋大學歷史系畢業;
代表英國網球隊參加世界大賽;
1974年任伊朗德黑蘭第七屆亞運會組委會副主任;
1975年加入IMG;
1979年在香港創建IMG亞洲分部;
參與1993年有關中國職業足球聯賽的贊助籌備工作;
2000-2001,擔任ISL中國部首席代表,參與了引進米盧和贊助中國之隊的工作;
目前擔任美銘-中體(MMCI)公司副總裁。
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