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尷尬的『一蹶難振』
在英國網球俱樂部的入場處,佩裡(Fred Perry)高大的塑像,映襯出目前英國選手的『矮小』。在1934年到1936年間,佩裡3次奪得溫網冠軍,然而此後的65年間,英國居然沒有一名選手問鼎溫網男單冠軍,甚至1984年中央球場樹立佩裡的塑像,也未能激起英國球手的斗志。英國名將勞埃德在今年的溫網開賽之前也對本土選手表示了擔懮,他說:『今年的溫網,如果不是有外卡制度,英國將不會有女球員參賽。除了亨曼和魯塞德斯基之外,也沒有直接進入比賽的男球員。』勞埃德認為,如果他是一名頗有發展潛力的年輕選手,他肯定會離開英國去其他國家尋求發展,因為英國的體育設施比較落後,網球氛圍也比較差。
是外卡,還是內卡
溫網組委會在規則允許的范圍內進行了一些『微調』:一是通過獨特的排名,讓亨曼、魯塞德斯基的排名高一些,以保證他們前幾輪的路途相對平緩;二是通過外卡讓更多的本土選手參賽,以『人海戰術』爭取有突圍的可能。魯塞德斯基對於今年溫網組委會修改種子排名表示歡迎,他說:『這個決定太好了,因為這給了種子選手很好的機會進入第三輪。』
對於外卡選手,其他選手頗有微詞。男單8張外卡中,除一張給了3屆溫布爾登亞軍伊萬尼塞維奇之外,其餘的都給了英國球員。這樣,英國選手即使不能從亂軍中突圍,至少可以積累大賽經驗,『為將來打好基礎』。 溫網首輪比賽中,英國選手米利根被費雷羅輕松淘汰,另兩名英國選手考恩與希爾頓在第一輪相遇,他們的世界排名均在100名以外。這種外卡分配制度似乎失去了初始的意義,本來可以憑外卡參賽而且可能成為本屆溫網黑馬的別國選手在襁褓中就被扼殺了。
『大力神』魯塞德斯基
從理論上分析,英國選手完全有可能結束漫長的沒有大滿貫賽事冠軍的歷史。因為溫布爾登屬於草地賽事,相對而言,英國選手大多是在草地上訓練的,兩名好手亨曼和魯塞德斯基的草地成績也相對較好。魯塞德斯基和卡費爾尼科夫、普力諾西爾一起以兩項草地賽事冠軍並列第四。魯塞德斯基曾經是英國人的希望,他是典型的草地球場大力發球上網型球手,今年的狀態也一直不錯。發球雖是魯塞德斯基的一絕,但他雙發失誤的次數也比較多。另外,他不善於打相持球,性格比較急躁。他要在本屆溫網上有所作為,克服性格上的問題看來難度不小。
『英國的希望』亨曼
相對而言,英國人更希望27歲的亨曼能夠盡快圓他們的溫網冠軍夢,因為魯塞德斯基以前是加拿大人,長得也不如亨曼俊俏。在非常注重血統的英國,球迷更希望亨曼能走得更遠。的確,亨曼在溫布爾登就像在自家後院打球,他是天生的草地球員,有著絕佳的球感與球技。1998年和1999年亨曼兩次進入4強,盡管兩次都輸給了桑普拉斯,但已經給球迷帶來了希望。亨曼說:『桑普拉斯是世界上最好的草地賽場選手,我們曾經兩次在半決賽中相遇,他都贏了。不過,如果能讓歷史重演,我還是有信心擊敗他。』
新世紀,新希望,球迷自然希望亨曼能更上一層樓。不過,亨曼的正手抽擊力量不大,雙發失誤也較多,常常讓對手破發成功。和魯塞德斯基一樣,亨曼在大賽中也易於急躁、情緒波動。對於兩個月前亨曼與長期合作的教練費爾加特結束合作關系,桑普拉斯說:『亨曼在沒有教練的情況下參加溫網並不理想。』
盡管本土選手不太爭氣,但是英國人還是很熱情地觀看比賽。溫網開賽第二天,到場觀看比賽的觀眾人數就達到了41320人,創造了溫網124年歷史中單日到場人數的最高紀錄。
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