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桑巴舞者
有著『泥地之王』美稱的庫爾滕,在今年的法國網球公開賽上衛冕成功,完成了他在羅蘭?加洛斯上演的『帽子戲法』,目前他已經成為了巴西網球當之無愧的領軍人物。法網第四輪比賽後,庫爾滕在場地上畫了個心並且跪在上面向現場觀眾獻上飛吻,他以巴西人特有的魅力,徹底征服了巴黎挑剔的觀眾。在ATP排名榜上,他借著法網冠軍這一極具份量的砝碼,終於從阿加西手中奪回了排名第一的寶座。
巴西的另一名選手梅列吉尼表現也很出眾,1999年的法網他就進入了四強,今年的法網他也挺進到第3輪。
阿根廷近衛軍
阿根廷是南美另一個重量級『板塊』,它是擁有世界排名前100名選手最多的國家,高峰時有9名之多。26歲的斯奎拉裡可以算是其中的『大哥大』。1998年,他不僅打入了蒙特卡洛大師賽的決賽,還殺入了當年法網的四強,一舉成為了阿根廷的民族英雄。幾年來,斯奎拉裡的世界排名一直穩定在前50名。在今年法網進入前8名的比賽中,他給對手阿加西施加了很大的壓力,兩位底線大師在底線斗法,最終阿加西以3比2艱難取勝。斯奎拉裡漂亮的上網截擊技術,還被法國媒體送上了『紅土之狐』的美譽。
阿根廷的另一名代表選手是高迪奧,他步入網壇5年至今從未得過冠軍,這無疑是一件最尷尬的事情。有趣的是,高迪奧經常打不過自己人,卻因戰勝了西班牙『土場專家』科雷特加而被人們譽為『西班牙克星』。
其它選手如科雷爾、坎那斯等,他們的世界排名都在前30名。
南美孤星
如果說阿根廷是依靠人多勢眾的話,那麼智利靠的就是球星戰術。裡奧斯就是南美明星的代表,他多次排名世界第一,有『南美獨狼』之稱。他在1998年奪得3項超九賽事冠軍,成為當年獲得超九賽冠軍最多的選手,他還是第一位世界排名第一的南美選手,但他至今為止還沒有奪得過一次大滿貫賽事冠軍。
另外,厄瓜多爾的拉潘提兄弟也屢屢有上佳表現,他們的崛起也大大提昇了厄瓜多爾網球的整體水平。
南美選手的崛起是有其原因的,但他們的不足也較明顯。首先,他們草地賽的成績不好,如裡奧斯被評為1998年塑膠場地勝率最高的球員,他球路刁鑽,奔跑積極,擅長底線抽殺,但是他草地成績卻非常糟糕。庫爾滕土場成績相當出色,但是他草地成績也不好。其次,南美球員身材不高,往往是底線型打法為主,並不擅長發球上網,一條腿走路似乎成為南美球員的通病。
雖然如此,但沒有一個人能夠否認這樣一個事實:年輕球員力量的顯著增強、器材材質的改善和被廣為使用的進攻型打法,已經模糊了曾經壁壘森嚴的場地界限。我們不能簡單地認為南美選手只會在紅土作戰,他們在其他場地上同樣會越來越難對付,誰又能保證他們在今年的溫網或美網上不會有出人意料的表現呢!
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