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還剩40幾秒,2000-2001賽季就要結束了。湖人已經握牢了總冠軍,76人則大勢已去,無奈的拉裡-布朗理智的將阿倫-艾弗森換下場。這時,第一聯合中心沸騰了。『MVP,MVP』的喊聲響徹整座體育館,全場爆滿的20890名球迷起立鼓掌,用最隆重的儀式感謝這位失敗的英雄、費城的『答案』艾弗森。
直到被換下前的最後一秒,艾弗森始終沒有放棄。第4節開始後,艾弗森咬緊牙關發起了最後一次反攻,終場前4分27秒,他用一記三分球將比分追至87比96。觀眾的激情被點燃到高潮,雖然早已沒有人相信76人能夠在1比3落後的情況下反超,雖然費希爾很快還以三分球,粉碎了76人的最後一線希望,但艾弗森用他的永不放棄讓費城人享受了真正的籃球。
被換下場後,艾弗森徑直走向場邊,與布朗主教練緊緊擁抱。在東部決賽第7場擊敗雄鹿後,師徒二人也曾緊緊相擁,但失敗使兩顆心更加緊密地聯在了一起。『他就是這樣一名球員。』布朗談到艾弗森時說,『他度過了成績卓絕的一年,我真心地為他高興。我認為,在歷史舞臺上的這個時刻,人們將真正意識到他是一名怎樣不可思議的競爭者、一位怎樣偉大的球員。』布朗的聲音在顫抖,『沒有他在這一年中令人難以置信的表演,我們根本不可能走到今天。』
艾弗森用弱小的身軀支橕著整個76人隊,無論是在常規賽、季後賽還是總決賽。5場總決賽中,艾弗森場均得到35.6分,搶5.6個籃板,助攻3次分,還有2.6次搶斷。雖然身有10餘處傷病,但艾弗森不但每場上場47.4分鍾,還要出手32.4次,佔全隊總投籃次數的41.8%。
太長時間的帶傷作戰使艾弗森對傷病已經麻木了,布朗主教練向記者講述了發生在第5場總決賽以前的一件事。『阿倫告訴我,他的幾根肋骨可能被撞斷了。』布朗回憶說,『但醫生們為他做了X光檢查後,沒有發現什麼問題。這位年輕人所想的一切都是為了打球。』
雖然為籃球付出了一切,但艾弗森沒有贏得他最想得到的總冠軍。被換下場後,艾弗森神情木然地站在場邊,等待著裁判結束的哨聲。誰都知道,這個時候最傷心的人是艾弗森。隊友們也擔心他會受不了,最後幾分鍾裡,蓋格爾一直緊緊地將艾弗森摟在懷中,甚至用手捂住艾弗森的雙眼,不讓他看到那令人傷心的一幕。
但在這個時候,艾弗森沒有掉下眼淚,盡管他曾被打得滿口鮮血,曾把鮮血吞入肚中。比賽結束後,艾弗森靜靜地坐在新聞發布中心的幕簾後,等待著他的家人。按照NBA的慣例,獲得總冠軍的球隊將首先走出體育館。此時,奧尼爾和他的湖人隊正在第一聯合中心的地下室裡噴灑著香檳,艾弗森只能耐心地等待。
失敗不可能打倒艾弗森,因為只有26歲的他還有時間和希望。本賽季已經結束,艾弗森現在要做的是治好他的傷病,為下賽季做好准備。第5場第2節時,他在一次爭搶中與布萊恩特撞在一起,右肩再次遭到重創。從3月份脫臼以來,艾弗森已經拖著這支右肩拼殺了36場比賽。
斯特恩最終把總決賽MVP留給了奧尼爾,但永不放棄的艾弗森留在了球迷的心中。『我們將把我們的心留在球場上。』艾弗森堅定地說。(楚柯)
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